"Sorti d'un court séjour à l’hôpital le général Piquemal a exercé un rétropédalage quant à sa participation à la manif interdite. Selon son nouveau discours beaucoup plus mesuré, il n'aurait rien eu à voir avec les personnes présentes qu'il haranguait pourtant avec vigueur (...)."

В прошлом субботу:
https://www.youtube.com/watch?v=myPhsRbBWSI

Вчера:
http://rmc.bfmtv.com/emission/manifestation-anti-migrants-je-n-ai-aucun-rapport-avec-pegida-se-defend-piquemal-950115.html

Инстинктивно, мне понравилось "включил заднюю", онo передаёт смешной "механический аспект" выражения.

L'aspect mécanique apporte quelque chose de plus, il permet de souligner le côté automatique/robotique de celui qui "rétropédale", et c'est drôle.

=Интересно что об этом Denisska теперь думает.=
То же, что и раньше.
"Включить заднюю (передачу)" практически сразу же отсылает к автомобилю и предполагает определенный алгоритм действий (механических). К сожалению, не имею статистики, но большинство моих знакомых в приведенном контексте выбрали бы именно это выражение, т.е. "включить заднюю", для описания ситуации с rétropédalage в переносном смысле и с определенной отрицательной коннотацией. Я не исключение.