As it tended to be in the Soviet Union, the party boss's word was most conclusive when it was spoken, not written. If the two ever deviated, the verbal held... The primacy of the informal oral commands and handshake agreements reflected the weakness of the law, insidious secrecy and mistrust, and the need for authority .gures to cut through the thicket of often con.icting administrative requirements.

Не могу подобрать подходящий именно здесь перевод слова insidious. Заодно даю перевод второго абзаца в целом.

В Советском Союзе, как правило, важнее всего была устная речь руководителя партии, а не записанная. В случае расхождения между ними устное слово имело больший вес… Приоритет неофициальных устных указаний и неформальных договоренностей был отражением слабости закона, **insidious secrecy** и недоверия, а также условий, когда начальствующие лица были вынуждены прорубаться сквозь чащу нередко разноречивых предписаний.

вообще как-то внимательней пишите, перевод не совсем соответствует оригиналу.

устные указания партийных боссов/бонз

напр, 'insidious problem' куда легче перевести.

мне тока "всепроникающий" не нравится.

вспоминается "секретчик - гордость организации" из миниатюры
М. Жванецкого.

insidious
proceeding in a gradual, subtle way, but with harmful effects

зловещая/параноидальная секретность, тихой сапой проникшая/пропитавшая все поры общества
:-)

Попробую выделить "сухой остаток". Итак, весьма похоже на то, что1) boss здесь употребляется в смысле "партийный руководитель вообще", хотя конкретный вариант перевода вызывает разногласие, и что 2) слово insidious явно имеет негативный оттенок.

Кроме того, скорее всего, не стоит переводить word как "речь".

Я не согласен с трактовкой insidious как зловещий, всепроникающий и т.п.

Ещё возникла мысль:
1) не может ли здесь insidious относиться и к mistrust;
2) может, в этой связке перевести secrecy не как "секретность"; там ведь имеются в виду не секреты военные или производственные, а отношения между людьми;
3) искать не прилагательное, а существительное (может, так будет проще?), к которому "секретность" прилагается в род. падеже.

Для затравки, что-то вроде:

неизлечимая болезнь/язва/порок всеобщИХ скрытности/закрытости и недоверия/подозрительности

Мысль "перевести secrecy не как "секретность"" и мне пришла в голову. А вот рассматривать secrecy и mistrust в связке я не догадался. А между тем, надо сказать, мысль удачная.

та же insidious problem ~ трудная/трудноразрешимая задача/проблема. в смысле "хитрая", коварная, с подводными камнями на пути ея решения.

а подпольщики-конспираторы тут ваще ни при чем.

P.S. Если insidious действительно несет "зловредный" оттенок (что весьма похоже на правду), то в итоге получается что-то вроде "зловещей атмосферы скрытности и недоверия".

ладно, всё. в смысле i give up.

В Советском Союзе, как правило, слово партийного руководителя имело максимальный вес в устной форме, а не письменной. В случае расхождения между ними устное слово брало верх… Приоритет неофициальных устных указаний и неформальных договоренностей был отражением слабости закона, гнетущей атмосферы скрытности и недоверия, а также условий, когда начальствующие лица были вынуждены прорубаться сквозь чащу нередко разноречивых предписаний.

ОРИГИНАЛ:
As it tended to be in the Soviet Union, the party boss's word was most conclusive when it was spoken, not written. If the two ever deviated, the verbal held... The primacy of the informal oral commands and handshake agreements reflected the weakness of the law, insidious secrecy and mistrust, and the need for authority .gures to cut through the thicket of often con.icting administrative requirements.

в плане критики: он там и темку с ремкой малость попутал.
ну а кто не путал, тот пусть первый бросит в меня какой-нить тяжелый фолиант.

по сравнению с первым евонным варьянтом прогресс огромный.

P.S. Было желание обсудить тему, чем "гнетущая атмосфера" отличается от "зловещей" ("страшной/ужасающей/пугающей"), но с учетом вышесказанного...

"В Советском Союзе часто бывало так, что..."

Для справки: нынешний заказчик сталкивался с ситуацией, когда interest rate переводили как "коэффициент интереса". (Лично слышал от представителя заказчика.) Заказчик рассчитывает на то, что в моем случае таких интересных находок, скорее всего, не будет. (И некоторые основания для этого имеются.)

А стилистическое несовершенство этого конкретного отрывка перевода для ДАННОГО заказчика не является существенным недостатком (по моим представлениям). Гораздо важнее временны́е ограничения.

Плюс к тому, существенным (опять же, по моим представлениям) является пожелание (не требование!) предоставить материал, в котором набраны формулы в формате пакета LaTeX. (Стало быть, я сам набираю эти формулы, поскольку оригинал предоставлен в формате PDF.)

К этому добавлю, что пока что я не получал нареканий от заказчика. Молчит, понимаете ли. Хотя я специально попросил информировать о проблемах.

Добавлю (это меня утешает), что заказчик - не издательство, и миллионных и даже тысячных тиражей в данном случае не ожидается.

Повторю, что различия между "зловещей" и "гнетущей" атмосферой (и многое в том же роде) вряд ли смутят заказчика.

Меня больше беспокоит то, что в этот отрывок не вошло.

Как по мне, то Ваш вариант "как правило" тоже прокатит, и он точнее отражает tended, чем "часто бывало". Но тут под него начали подкопы рыть, я и подумал... ;-)