контекст:
Canfield, like Ruse and Wimsatt, argued that all functions are (roughly)
causal contributions to fitness, and so when we learn a trait's function, says
Canfield, we are often in a position to surmise that this adaptive effect
is what caused the trait to evolve.

встречал значение "contributory cause" (второстепенная причина), но кажется это не совсем подходит по контексту.

P.S. Статья по телеологии, http://www.sfu.ca/~jillmc/Neanderteleo.pdf ссылка на статью, предложение находится на стр. 6 во 2-ом абзаце

... все функции (грубо говоря) являются причинным фактором способствующем жизнеспособности...