15 мая 2003 Белый Дом обнародовал план под названием SAFETEA (Safe, Accountable, Flexible and Efficient Transportation Equity Act), по которому за 6 лет должно быть потрачено 247 миллиардов долларов налогоплательщиков на поддержание существующей транспортной инфраструктуры и финансирование новых проектов.

Прошлый план – Закон о перевозках в 21 веке (Transportation Equity Act for the 21st Century, сокращенно TEA-21) – был принят в 1998 году, основной целью его было объединить разрозненные программы государственного финансирования перевозок в единый пакет. Бюджет TEA-21 составлял 218 миллиардов долларов, что закономерно вызвало оживленный интерес среди местных властей, падких до федерального финансирования и строительных компаний с хорошими лоббистскими возможностями. С тех пор TEA-21 неоднократно критиковался за растрату денег налогоплательщиков на откровенно ненужные или политизированные проекты, такие, например, как строительство образцово-показательных дорог в штате Юта перед зимними Олимпийскими Играми.

SAFETEA продолжает традиции TEA-21, увеличивая государственные расходы еще на 30 миллиардов в течение 6 лет, но все равно сразу же после обнародования, его бюджет вызвал массу нападок со стороны различных групп законодателей, жаждущих получить федеральные деньги на реализацию своих программ – начиная от солидных сенаторов и заканчивая маргинальными «зелеными». В итоге Нижней палате больше нравится сумма в 375 миллиардов, а Сенату - 310 миллиардов.

Практически единственный источник финансирования амбициозной федеральной транспортной программы – налог на топливо, который сейчас составляет 18.4 цента за галлон. Таким образом, увеличение бюджета SAFETEA будет автоматически означать увеличение налогового бремени, что не сможет не сказаться на уровне деловой активности. Большинство политиков хорошо понимают, что увеличение налога станет крайне непопулярной мерой и идет вразрез с текущей политикой Белого Дома на сокращение налогов, поэтому пускаются в словесные ухищрения, говоря о необходимости оставить налог на прежнем уровне, но проиндексировать его в соответствии с инфляцией. План администрации не предусматривает никакого индексирования или иного повышения дорожного налога. Не исключено, что если парламентарии поддержат альтернативные законопроекты c более высокими затратами, Белому Дому придется использовать свое право вето.

Администрация уверяет, что основной фокус внимания SAFETEA - безопасность. Сейчас это необычайно актуальная тема в США, согласно недавно опубликованной статистике Департамента Транспорта, в 2002 году на дорогах погибло 43 тысячи американцев, при этом автомобильные катастрофы обошлись экономике примерно 230 миллиардов долларов. Это самые большие потери, начиная с 1990 года. Однако если внимательно посмотреть на бюджет законопроекта, из 247 миллиардов долларов на вопросы безопасности тратится всего лишь 8 миллиардов (хотя это в 2 раза больше, чем было предусмотрено TEA-21), из которых всего 190 миллионов долларов планируется потратить на обеспечение безопасности шоссе, 46 миллионов - на обеспечение безопасности общественного транспорта и целых 415 миллионов - для спонсирования законопроектов штатов, обязывающих водителей пристегиваться за рулем. В настоящее время такие законы приняты только в 18 штатах.

План содержит в себе намеки реализации структурной реформы на транспорте – но не более чем намеки, никаких радикальных шагов не предусматривается. Так, согласно плану, гарантированное финансирование шоссе из федерального бюджета вырастет на 24 процента. При этом, законопроект наконец-то разрешает властям штатов повышать тарифы за пользование автодорогами на время "часа пик", заставляя наиболее платежеспособных путешественников платить больше за привилегию ездить в наиболее занятое время.