Почему «считаться»?
В английском тексте — «may be».

"до того, как разовьются необратимые изменения в бронхах и ..."

Начало обструктивного процесса, механизм которого неизвестен, вероятно, наиболее адекватно отражается в изменениях функции легких, оцениваемой по определению объема форси­рованного выдоха (ОФВ) за 1 с.
В частности, у группы курильщиков, наиболее подверженных риску поражения бронхов, отмечается необычно быстрое снижение ОФВ, и если они продолжают курить, то вначале у них происходят необратимые изменения в бронхах. Развивающееся впоследствии обструктивное заболевание легких становится у них причиной смерти. Именно для них прекращение курения жизненно важно. Если эти особенно подверженные риску курильщики прекращают курить, прогрессирование заболевания приостанавливается, хотя ОФВ не нормализуется. В дальнейшем он снижается у них в темпе, характерном для некурящих. Таким образом, если курильщик, подверженный риску поражения легких, прекращает курить до того, как у него разовьются необратимые изменения в бронхах, он не умрет от выраженной обструктивной патологии легких. Однако если он продолжает курить при развившихся изменениях в бронхах, через несколько лет он умрет от обструктивного заболевания легких. В действительности же прекратить курить человека может заставить прогрессирующая дыхательная недостаточность; у прекративших курение смерть наступает из-за далеко зашедшего и прогрессирующего патологического процесса в легких.