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Die Umsatzsteuer (auch Mehrwertsteuer genannt) gehört mit Ausnahme der Einfuhrumsatzsteuer zu den Besitz- und Verkehrsteuern. In ihrer wirtschaftlichen Wirkung ist sie eine allgemeine Verbrauchsteuer. Verbrauchsteuern sind Abgaben, die den Verbrauch oder Gebrauch von Waren belasten. Die Steuerlast soll den Verbraucher treffen. Da es aus Gründen der Wirtschaftlichkeit, Zweckmäßigkeit und Verwaltungskostenbegrenzung nicht sinnvoll ist, diese Steuern beim Verbraucher zu erheben, werden sie beim Unternehmer, der einen Umsatz tätigt, erhoben. Im Falle der Umsatzsteuer obliegt es dem Unternehmer, die Steuer auf die Empfänger seiner Leistungen als Bestandteil des Preises abzuwälzen. Die Verwaltungskompetenz und damit die Zuständigkeit für die Umsatzsteuer liegt bei den Ländern (Finanzämter). Die Einfuhrumsatzsteuer ist eine Verbrauchssteuer und im Sinne des Zollrechts eine Eingangsabgabe. Sie hat den Sinn, eingeführte Waren, die von der Umsatzsteuer des Ausfuhrlandes entlastet sind, der Umsatzsteuerbelastung inländischer Waren anzupassen um Wettbewerbsverzerrungen zu vermeiden. Die Wirkung ist nicht wie bei Zöllen auf wirtschaftliche Ziele gerichtet, sondern beschränkt sich auf den umsatzsteuerlichen Grenzausgleich.
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