Для экономии места - всего лишь два момента (если кто-то заинтересуется развитием этого направления дискуссии, он легко найдет множество других примеров).
1. Звук, передаваемый англ. буквой "а" в закрытом слоге, неизменно обозначается в словарях транскрипционным знаком [ æ ]. Однако в таких словах, как absolute или astral, я слышу четкое "а".
2. Единственная нормативная транскрипция слова love в двуязычных англо-русских словарях - [ lʌv ]; в англоязычных специальных источниках нашел [ləv] (см., в частности, http://www.cse.iitb.ac.in/~pb/papers/coling10-scriptural-translation.pdf ).
Но в потрясающем танго Леонарда Коэна "Dance me to the end of love" автор поет это слово каждый раз по-разному, в зависимости от того, с чем оно рифмуется. Чаще всего явно слышится звук, который можно передать русскими буквами примерно как "лёв".

Вот мои вопросы (повторяю, они могут показаться странными):
единых правил нет?
произношение зависит от индивидуальных особенностей (артикуляции и т. п.) и вкусов?
строгие правила вообще не нужны?

* Ленинград/СПб *

Раздвоение города, раздвоение личности...
Уж сознанье расколото и несёт околичности...
Иль, скорей -- околесицу? Мудрено не запутаться...
Вряд ли уж перебесится, кто живёт в перепутицу...

Нормативная фонетика отражает нормативное же произношение (что, опять же, под этим ни понимай), иногда с вариантами, если они ярко выражены. Но все диалектные и индивидуальные выразительные особенности она, конечно, охватить не может.

Изучающие должны следовать стандартному произношению (нельзя сразу объять необъятное). Но при этом понимать, что реальная речь может и отличаться.

В интернете, например, много роликов, где человек одну и ту же фразу произносит на десяти, двадцати или более диалектах. Или роликов, обещающих научить говорить как Jon Snow и Ygritte из Игры престолов, хотя бы пару фраз, you know nothing, Jon Snow или winter is coming. Интересно, что эти персонажи в сериале – "северяне" и говорят, соответственно, с акцентом северной Англии (то есть как раз произносят love как [лов]), при этом сами актеры в реальной жизни "южане", говорят с обычным южным, лондонским произношением и имитируют северный диалект только для съемок http://youtu.be/Pkyy57iMaB0 .

Но я не зря пару раз оговорил, что вопросы мои могут показаться странными. Одним из ключевых слов в моих рассуждениях было "преобладающее" (произношение), то есть мне могло показаться, в силу недостаточных знаний, что, например, "лёв" для love стало основным произношением. А если так, если почти все говорили бы "лёв" и "Абсолют" (а не "Эбсолют"), то тогда возникал бы следующий неизбежный вопрос: почему англофоны (а вслед за ними и наши составители англо-русских словарей, ученые-фонетисты и пр.) не скорректируют свои нормативные указания? Если же эти "новые" варианты произношения не являются преобладающими, - другое дело.

Вот это существенный момент – "основным", это вам показалось или вы сделали такой вывод на какой базе?

Ситуации в России и Англии с диалектами могут быть разными, но подход к решению проблемы, как я понимаю, был схож – кто (какая местность) начальник, того и язык нормативная :-)

Больше того, подобные вопросы возникали у меня в отношении не только английского, но и французского языка. Это моя специальность, практики разговорного языка много, но ответа на эти вопросы нет. По понятным причинам я не стал приводить здесь случаи из французского, а на французском форуме посетители, к сожалению, очень пассивны - новые темы обсуждаются крайне редко. Всё-таки приведу пару примеров. Здесь есть специалисты, знающие французский в той или иной мере, да и не слишком хорошо знающие простые примеры легко поймут.
Несколько раз во время работы с французами случалось, что я просто не понимал с первого раза, о чем говорит иностранец. Дело в том, что в процессе учебы в университете я четко усвоил основные правила произнесения носовых гласных, - "а" носовое произносится строго как "а" носовое, "о" как "о", "э" - как "э". По окончании занятий по фонетике в специальном лингафонном кабинете, которые вела ведущий в СССР специалист М. Гордина, немного говорилось о том, что в последнее время (был конец 60-х гг.) французы стали произносить "а" более закрыто, а "э", наоборот, более открыто. Но, долгое время общаясь с французами, я особо не замечал ни того, ни другого, хорошо понимал речь любого француза, а они легко понимали меня.
Однако, начиная примерно с 80-х годов, я стал замечать что-то "неладное". На одном из выступлений французского медика он раза три повторил мне слово, звучащее по-русски явно как "гон" (носовой звук здесь не передать), причем "о" было настолько глубоким, что звучало еще более закрытым, чем "о" носовое. На третий раз я с трудом догадался (так как появился устный "контекст"), что речь о перчатках, по-французски gants. В другой раз француз-оператор машины на заводе по производству гофрокартона ежеминутно произносил слово "пас" (как я четко слышал, с "а" носовым). "Контекста" опять же не было. Из более или мнеее распространенных слов можно было предположить только глагол pense ("думаю, думает") или panse ("перевязываю, перевязывает"), но, естественно, тогда был не тот случай, так как речь шла о действиях на машине. Пришлось переспрашивать, и француз показал мне обыкновенный зажим - pince. Нормативное произношение этого слова, к которому я привык, - "пэнс" с четким "э" носовым. Мой француз произносил звук "э" настолько открыто, что ничего другого, кроме "а", услышать было невозможно.
Еще более (траги)комичный случай произошел во время общения с итальянским монтажником, который держал в руках электрический разъем и постоянно повторял "нон си поста каре" (так я это четко слышал). Было понятно "нон" - это "нет", понятно также, что "си" - это частица перед возвратным глаголом, как в русском "-ся" после основы глагола, а что за "поста каре" - я никак не мог уразуметь (posta = почта). Он ничего не делал руками, а только повторял эти звуки, так что и здесь без "контекста". Русские монтажники не понимали, чего он хочет, и смотрели на меня. Пришлось переводить ему этот вопрос. Он стал дергать половинки разъема, пытаться раздвинуть их, и стало ясно: Non si può staccare, то есть буквально "невозможно разъединить", он жаловался, что никак не может отсоединить одну часть разъема от другой (без инструмента). Но я знаю, что può четко произносят как "пуо" (с кратким "u", примерно как в англ. quote), к тому же он делал столь сильное интонационное логическое ударение на "по", что я слышал только "поста каре", но никак не "пуо стаккаре".

К чему я так долго? Да к тому, что указываемые в словарях / преподаваемые в вузах правила произношения очень часто не работают. Привычка и опыт приходят только после длительного пребывания в иноязычной среде. Мысль тривиальная, но так оно и есть.

Я говорю о том, что составители словарей и преподаватели иностранных языков по-прежнему ориентируются на единственный вариант произношения, сложившийся давным-давно, а фиксации новых вариантов произношения, тоже сложившихся довольно определенно, не происходит, или же она происходит очень медленно, лингвисты за изменениями не поспевают.
Между тем можно было бы, думаю, если не заменять "старые" нормы "новыми", то хотя бы давать обучающимся предупреждения (с примерами!) о возможных расхождениях, чтобы в трудных/сомнительных случаях люди легче понимали иностранцев и сами были готовы применить в разговоре с иностранцем тот вариант, который иностранцу (и, если рядом с ним есть его земляки, им тоже) более привычен, коль скоро русский собеседник услышал из его уст такое "необычное" (для себя) произношение.

Совсем о другом, не по теме, просто "тонкая месть" с моей стороны.
ОТличается что-то ОТ чего-то. Две РАЗные вещи РАЗличаются.
Мел отличается от сыра, сыр отличается от мела. Мел и сыр между собой различаются. Произношение в Тоскане и Лацио тоже РАЗлично.
Должен честно признаться, что итальянский знаю хуже русского.
Какое соотношение у Вас, не знаю. :-)